民国三年(即1914年)国民政府为了统一币制，规定了民国三年袁大头一元银币为本位币，其标准重量为七钱二分，成色银九铜一，统一由天津造币厂铸造(后在南京、广东、误差、甘肃造币厂陆续铸造)，并统一流通。币值有一元、半元、二角、一角等面值的袁大头。当时，为了巩固国内政局稳定，发展民族经济，也为"制宪"和"称帝"作准备，于是发布《国币条例》，毅然决定在全国"统一币制"。
民国三年铸造的袁世凯银币有很多不同的版本，在正面的图案是基本相同的，但是在背面的图案和一些细节方面还是有所不同的。辛亥革命以后，袁世凯就任"临时大总统"之职，后又成为正式大总统。
原中国钱币博物馆副馆长、中国钱币学会副秘书长姚朔民指出:"民国三年(1914年)，北洋3军阀政府正式铸造袁世凯头像银币，因币上铸有袁世凯侧身头像，故民间俗称'袁大头'。'袁大头'银币共有四种面值:壹圆、中圆(五角)、贰角、壹角，其中最常见的为壹圆'袁大头'，所以俗称的'袁大头'主要指壹圆袁世凯头像银币。'袁大头'由天津造币厂首先开铸，其后南京、广东、武昌、甘肃等地的造币分厂陆续铸造，由于其银两分量足、信誉好，成为民国时期乃至往后更长时间中国各地大量使用的通行货币。"
同时，"袁大头"由于铸地多、铸量大，也出现了许多版别。有趣的是尽管版别不同，但"袁大头"壹圆币的标准重量都为七钱二分，以今天的计量方法是26.697克，成色87%-88%，含纯银23.493克。如果按年号"袁大头"分为民国三年、八年、九年、十年版等，均为普通版。其中，民国八年版为英国伯翰造币厂所制钢模铸造，品相精美，具有很高的收藏价值，尤其是民国八年版的缺口"造"(银币上的"造"字的"口"缺一横)"袁大头"最值得收藏。另外，从铸造工艺及齿边纹饰来看，"袁大头"还可以分为这些版别:鹰洋齿边版、丁字齿边版、英文签字版、"甘肃"铭文版等、市面也出现含银成分偏低的民间私铸币。
